В 1665 г. монах Аллуэ учредил около Ашленда христианскую миссию св. Духа, базируясь на которую сумел собрать много материала об окружающей территории и произвести тщательное обследование озера Нипигон. Через четыре года он перенес свою миссию на реку Фокс. Аллуэ явился, таким образом, своего рода соединительным звеном между первыми настоящими исследователями на Верхнем озере и французскими агентами в долине Миссисипи. Его работа характерна для работы других ревностных миссионеров, следовавших по пятам за торговцами и заполнявших пробелы в знании страны.
Три экспедиции 1669 г. намного расширили познания о районе Великих озер. Жолье, посланный на поиски медных рудников, о которых несколькими годами раньше слышал Шамплен, вернулся новой дорогой через озеро Гурон и реку Детруа (Детройт) к озеру Эри. Отсюда он поднялся по реке Гранд и дальше прошел к местоположению нынешнего Гамильтона на озере Онтарио, где он встретился с другой группой французов, руководимой миссионерами Кассоном и Галинэ, которые прибыли вверх по течению реки Св. Лаврентия и прослышали по дороге о Ниагарском водопаде. Миссионеры вернулись обратно тем путем, каким пришел Жолье, и успех их путешествия послужил большим стимулом к дальнейшему исследованию. До Гамильтона их сопровождал Ла-Салль, но здесь он расстался с ними и пустился в самостоятельное путешествие, точная трасса которого неясна, но во время которого он, по-видимому, открыл реку Огайо.
Позже, в конце 1672 г., Жолье в сопровождении миссионера Маркета совершил другое важное путешествие. Добравшись через озеро Мичиган и реки Фокс и Висконсин до Миссисипи, он проследовал вниз по ее течению до впадения в нее реки Арканзас, после чего отправился вверх по Миссисипи и по реке Иллинойс вернулся обратно к озеру Мичиган. Он поднялся по этому озеру до бухты Стерджен (восточный берег залива Грин-Бей) и снова зашел в реку Фокс. В ходе его путешествия, общим протяжением в 5000 км, ему удалось установить совершенно достоверные общие очертания Миссисипи. Его работу завершили Ла-Салль и патер Аннепен. Оба этих последних исследователя достигли 6 декабря 1678 г. реки Ниагары, и патер составил первое известное нам описание знаменитого водопада. После этого Ла-Салль проплыл через Великие озера к южному концу озера Мичиган, а оттуда вверх по реке Сен-Жозеф — до притока Иллинойса Канкаки. Отрядив здесь часть людей на исследование реки Иллинойс вплоть до самой Миссисипи, сам Ла-Салль вернулся сухим путем к Детруа, а оттуда добрался до Монреаля. Когда он позже отправился к реке Иллинойс, он не нашел там оставленного им отряда, и один добрался по течению, реки вплоть до ее впадения в Миссисипи. Так и не найдя своих людей, он вновь поднялся вверх по реке Иллинойс, пока не достиг озера Мичиган в том пункте, где теперь стоит Чикаго.
В это же самое время длинное путешествие предпринял патер Аннепен (Hennepin): он спустился по реке Иллинойс до Миссисипи и затем поднялся по этой последней реке до того места, где теперь расположен город Миннеаполис. Позже он претендовал на то, что он совершил гораздо более обширные открытия, но кратковременность его путешествия противоречит его утверждениям.
В 1681 г. Ла-Салль увенчал свою работу тем, что доплыл по рекам Иллинойс и Миссисипи до самого Мексиканского залива. Он объявил все эти земли владениями французского короля, дал им общее название Луизианы и с большими трудностями вернулся в Монреаль. После этого он отправился во Францию, где заручился поддержкой короля в организации морской экспедиции к устью Миссисипи, но штурман не смог отыскать дельты реки, и люди вынуждены были высадиться на лагунном побережье Техаса. Во время пешего похода к Миссисипи Ла-Салль был убит несколькими участниками его же собственного отряда. Остаток его экспедиции под командованием Жутеля добрался до реки Арканзас, где и встретился с экспедицией Тонти, спускавшейся вниз по Миссисипи в поисках Ла-Салля.
Со смертью Ла-Салля со сиены сошла вторая крупная фигура этого второго периода французских исследований Америки. Его работа, послужившая завершением трудов Шамплена, доказала наличие тесной связи между бассейнами рек Св. Лаврентия и Миссисипи.
Дальнейшее исследование Запада предпринял Даниэль де-Грейсолон дю-Лут, который в 1678 г. направился к южному берегу Верхнего озера и, по-видимому, достиг реки Сен-Круа. В своей долгой проведенной в этих местах жизни дю-Лут накопил значительный и, в общем, точный материал о районе к западу от Великих озер.
Обширные открытия были сделаны и на востоке. В 1672 г. Альбанель с реки Св. Лаврентия, пользуясь рекой Сагенэ и озером Мистассини, достиг Гудсонова залива, где и обнаружил, что в этом районе хозяйничали англичане. Семь лет спустя аналогичную экспедицию совершил Жолье, а в 1686 г. к заливу новым путем через реку Оттаву и озеро Тимискаминг прошел военный отряд. Собранный таким образом материал был умело использован и еще более расширен трудами миссионеров, следовавших по пятам за торговцами и солдатами. В результате всего второго периода исследований вчерне выяснены были очертания территории Америки между реками Огайо, Миссисипи и южным берегом Гудсонова залива.
Третий период открывается прибытием в 1688 г. на Лесное озеро Жака де-Нойона. Этот третий период ознаменовался, с одной" стороны, продолжением работы дю-Лута, а с другой,— началом новой экспансии на запад в поисках моря, которое, как Эльдорадо в Южной Америке, по мере того как исследователи двигались вперед, отодвигалось все дальше и дальше. В течение некоторого времени' внимание французов было сосредоточено главным образом на реке Миссури, где в 1708 г. осело некоторое число французских купцов, занятых главным образом поисками минералов. Крупнейший французский географ своего времени Гильом Делиль (старший) отнес море в район к западу от Миссисипи. Однако же на картах того времени наблюдается большая путаница, внесенная, с одной стороны, выдумками Ла-Онтана (La Hontan), давшего целое описание реки, впадающей с запада в Миссисипи, а с другой — попытками объединить в одно целое рассказы индейцев с сообщениями об открытых испанцами больших заливах или эстуариях по западному побережью Америки. В 1720 г., когда споры и противоречия достигли кульминационной точки, патеру Шарльвуа было дано специальное поручение — разработать вопрос о возможности посылки экспедиции к «Западному морю». По возвращении во Францию он заявил: «Я вижу лишь два варианта открытия этого моря: один из них — это подняться вверх по реке Миссури, истоки которой явно находятся вблизи моря, и другой — основать миссию среди индейцев сиу, от которых миссионеры смогут получить все нужные им сведения» (Крауз). Правивший тогда Францией регент остановился на втором варианте, и в 1727 г. на Миссисипи у озера Пепин (у 441/2°с.ш.) была учреждена миссия, не давшая, однако, ничего для дела исследования.
Но уже на следующий год Верандри-отец (Пьер Готье де-Варенн-де-ла-Верандри), заведовавший торговым постом на озере Нипигон, на основании сведений, полученных у одного индейца, пришел к заключению, что до моря было рукой подать. После кое-каких предварительных переговоров он в 1731 г. выступил в путь и на следующий год добрался до Лесного озера. Сын его Пьер проследовал еще дальше и учредил форт Морепа на озере Виннипег, откуда разузнал кое-что о протяжении озера на север и о местности на западе от озера. Верандри-сын поднялся по реке Ред-Ривер до устья реки Ассинибойн, а по ней — до места к югу от озера Манитобы, где основал форт Королевы (де-Ла-Рен).
В октябре 1738 г. Верандри-отец вышел из этого форта и направился к стране индейцев племени мандан по реке Миссури, но путешествовал он не по реке, как это было обычно, а индейской тропой. В этом путешествии он пробыл недолго, но оставил на реке двух человек, которым индейцы рассказали про море и обещали проводить к нему. К несчастью, ни вернувшийся к индейцам-манданам Верандри-отец, ни его сын не смогли найти проводников, и путешествие не состоялось. В 1742 г. Пьер Верандри-сын с братом вновь совершили поездку к манданам и предприняли долгое путешествие за пределами их территории, однако же нам неизвестны ни их маршрут, ни последняя достигнутая ими точка. Нет сомнения, однако, в том, что они достигли подножья Скалистых гор,— возможно у хребта Биг-Хорн, а быть может проникли даже гораздо дальше на запад.
Верандри-отец так и умер, не сумев совершить дальнейшего путешествия, сыновьям же его не дали возможности продолжать его труды. После этого состоялась еще одна экспедиция, подробности которой остались неизвестными, но которая, пользуясь одним из ответвлений реки Саскачеван, по-видимому, достигла в 1751 г. Скалистых гор. На этом закончилась третья и последняя фаза французских исследований в Америке; нейтральной фигурой этой фазы, конечно, является Верандри-отец. Таким образом, за сто пятьдесят лет французам удалось с их базы на реке Св. Лаврентия достичь Скалистых гор на западе и Мексиканского залива на юге. Хотя манившего их «Западного моря» они так и не нашли, зато открыли полконтинента. Это великолепное достижение было более чем достаточной наградой за неудачу в деле поисков новой дороги в Китай.
