Соприкосновение европейцев с западным побережьем Африки началось, если не считать путешествий карфагенян, еще в эпоху средневековья; однако до эпохи принца Генриха Мореплавателя европейцами не было сделано даже попытки исследования территории за побережьем. Правда, генуэзцы еще с XIII в., а венецианцы с XIV в. интересовались торговлей с Северной Африкой и через них, так же как через евреев и арабов, в Европу просачивались кое-какие сведения. В 1447 г. некий купец по фамилии Мальфанте совершил путешествие до большого центра западноафриканской торговли — Туата. Он же много наслышался о бассейне Нигера вообще и городе Тимбукту в частности от родственника одного из богатейших купцов этого города. Другой, много путешествовавший по странам Леванта флорентинец, очевидно около 1469 г., сумел добраться до Тимбукту с севера. Как раз в это время португальцы закончили открытие всего западноафриканского побережья и основали свою торговую факторию в Адраре; отсюда они добрались в 1477 г. до Тимбукту; в южном же направлении, после того как торговля перцем приняла большие размеры, они проникли во внутреннюю часть Бенина.
23. Африка, 1500–1788 гг.
Развитие торговли в XVI в. повело к более близкому знакомству с побережьем Западной Африки, и на сцену появились другие государства, стремившиеся получить свою долю во вновь обнаруженных богатствах; география, однако, получила от всего этого очень мало.
Выдающимся событием этого века было опубликование «Описания Африки» Льва Африканца, объехавшего большую часть Западной Африки. Работа его изобилует чрезвычайно ценными описаниями; она была переведена на большинство европейских языков и оставалась наиболее авторитетным трудом по этой части Африки вплоть до начала новой эпохи в ее исследовании.
В XVII в. исследование внутренней части Африки шло очень медленно. В 1618 г. француз Поль Эмбер был похищен в Марокко и увезен в Тимбукту. Впоследствии он описал свои приключения и лишения. В том же году англичанин Томпсон поднялся далеко вверх по течению реки- Гамбии и в 1616 г. добрался до точки, лежащей в 650 км от ее устья. Год 1620 отмечен путешествием Джобсона, которому, по крайней мере частично, удалось исполнить намеченный им план и разузнать как следует о торговле Тимбукту.
Если Гамбия была большой дорогой для проникновения англичан, ту же роль для французов играл Сенегал. В 1637 г. французская экспедиция поднялась на значительное расстояние вверх по этой реке. Еще через 60 лет Андре Брю совершил два путешествия вверх по реке и собрал сведения о золотоносном районе Бамбука в районе верхнего Сенегала, где вблизи устья реки Фалеме французы учредили военный пост. В 1715 г. французы основали другой пост по течению реки Фалеме, а в 1716 г. Компаньон частично обследовал местность между Фалеме и течением Сенегала выше этого пункта. Об успехах французов к этому времени лучше всего можно судить из описания Африки в опубликованной в 1728 г. книге Ж. Б. Лаба «Новое повествование о Западной Африке» (Nouvelle relation de l'Afrique occidentale).
Несколько продвинулись в глубь страны от западного побережья и англичане. В 1723 г. Стибс поднялся по реке Гамбии до водопада Барраконда. Он пришел к заключению, что истоки реки должны быть где-то недалеко и что Гамбия не имеет ничего общего с Нигером. Еще через три года капитан Смит произвел съемку реки, а в 1732 г. капитан Лич составил хорошую ее карту. В 1738 г. служащий «королевской африканской компании» Фрэнсис Мур выпустил хорошее описание страны, но, надо сказать, что вне рамок нескольких речных долин англичане по-настоящему очень мало знали Западную Африку. Настоящее исследование ее началось лишь с великими путешествиями конца века, целью которых было разрешение проблемы реки Нигера.
Португальцы проявляли активность в районе Конго почти с того момента, когда эту реку открыл Диего Кан. Здесь, как и в Эфиопии, пионерами были католические миссионеры. В 1490 г. организованная ими экспедиция достигла в 300 км от побережья города, позже получившего название Сан-Сальвадора. Негритянский царь и множество туземцев перешли в христианство, и миссионеры составили себе общее представление о стране, как вдруг в 1570 г. их работа была прервана вторжением людоедов «жагга». Нападение людоедов было отбито, но в ходе войны португальцы потеряли завоеванное было ими положение и не сумели его вернуть до XVII в. Они запроектировали ряд крупных экспедиций, в том числе поход с реки Конго в Эфиопию, но из них ничего не вышло. Сделанное около 1578 г. Лопешом общее описание страны содержит множество точных сведений, но вместе с тем изобилует всякого рода преувеличениями, которые могут быть результатом лишь малой осведомленности.
Тем временем португальцы добились успехов в Анголе. Впервые они попали туда в 1559 г., а пятнадцатью годами позже заложили поселок на берегу вблизи Лоанды. К концу столетия они уже очень крепко обосновались в Анголе и старались добраться до Бенгелы. Перенесение резиденции епископа из Сан-Сальвадора в Лоанду в самом начале XVIII в. еще более подняло значение Анголы, а в 1606 г. была сделана попытка открыть сообщение с Замбези.
